In den letzten 30 Jahren hat John Mellencamp die Kehrtwendung vom Chart-orientierten Rocker als John Cougar, mit “I Need A Lover” und “Jack & Diane” auf internationalen Spitzenplatzierungen, über den Namenskompromiss John Cougar Mellencamp und gewisser stilistischer Affinität zum Kollegen Bruce Springsteen bis zur Bekenntnis zum eigenen Namen und der sukzessiven Abkehr von kommerzieller Ausrichtung mit nachdrücklicher Konsequenz vollzogen.
Das stilistischen Metier des Heartland Rock ist ihm mittlerweile auf den Leib (und auf die Stimme) geschneidert und John hat für dieses Tribute ganz tief in seinen persönlichen Archiven gekramt und einige Oldies entstaubt, die mit neuer Instrumentierung und dem ihm eigenen, fesselnden Gesangsvortag in neuem Glanz erstrahlen.
Jimmy Rodgers’ “Gambling Bar Blues”, die Story eines Mannes, der seine Alkoholsucht und deren Auswirkung auf seine Leben nicht in den Griff bekommt, gewinnt noch mehr an Intensität als seine Version von 1997, der 60er Pete Seeger-Folksong “Eyes On The Price” bekommt mit überarbeiteten Lyrics und Tom Waits-naher Intonation eine sehr zeitgemäße Note in Anbetracht der innenpolitischen Situation in den USA und die tragische Story eines Eisenbahn-Desasters von 1903, “Wreck Of The Old 97”, läßt Erinnerungen an Bob Dylan’s Frühwerke wach werden.
Heartland vom Allerfeinsten!